9월 8일 브리지포트 공항에 미소를 선사할 빈티지 항공기 Stearman

버지니아주 마틴스버그 — 오토바이를 타고 더 나은 경험을 해보세요. 날개, 수백 피트, 짧은 소매 온도로 완성되는 아름다운 웨스트 버지니아 일몰을 추가하는 것이 Stearman 경험의 시작입니다.

기념 공군 캐피탈 윙 소속이자 PT-17 스티어맨 소유주인 리 폭스(Lee Fox)는 "우리는 스티어먼의 미소 외에는 아무것도 얻지 못했다"고 말했다. "제 말은, 당신이 지금 그것을 갖고 있다는 것입니다. 당신의 얼굴에서 그것을 볼 수 있습니다. 그것은 당신이 하게 될 세상에서 가장 멋진 일입니다. 나는 당신이 그것을 누군가에게 설명하려고 노력하는 것을 거부합니다. 그것은 경험이 필요합니다."

Fox가 묘사한 것은 그의 빈티지 2차 세계대전 시대 조종사 훈련기인 PT-17 Stearman을 타는 것입니다. 기념 공군 캐피털 윙(Capital Wing)의 일원으로서 Fox는 CAF에 자신의 항공기를 제공하여 에어쇼 기간 동안 대중에게 탑승권을 제공합니다. Fox는 또한 버지니아 주 스태퍼드 지역 공항의 CAF에서 맡은 역할 외에 스릴을 추구하는 사람들에게 차량 서비스를 제공합니다.

Stearman은 토요일 Martinsburg Airshow에 전시된 항공기 중 하나였습니다. Capital Wing은 9월 8일에 PT-17 Stearman을 브리지포트로 데려올 예정입니다.

Fox는 5년 동안 Stearman을 소유해 왔습니다. 그는 은퇴할 때까지 40년 동안 비행기를 탔습니다. Fox는 자신이 컴퓨터라고 부르는 것을 가지고 놀다가 Stearman을 구입한 후 비행으로 돌아왔습니다.

Stearman 자체는 비행에 있어 오랜 전통을 가지고 있습니다. 1930년대와 1940년대에 약 10,000대가 생산되었습니다. 이 항공기는 기본 비행 훈련기였습니다. 전투 항공을 졸업한 조종사는 계속해서 T-6 Texan으로 비행했으며 Martinsburg Air Show에도 등장했습니다. 그러나 전쟁에 어떤 항공기 조종사가 비행했는지에 관계없이 모두 Stearman에서 출발했습니다.

미 공군의 자랑인 F-22 랩터가 머리 위로 날아가는 동안 Richard "Ike" McCann 소령은 Stearman 옆에 앉아 비행기를 이륙할 수 있도록 항공 교통이 원활해지기를 기다리고 있었습니다. McCann은 공군 조종사이며 전투 임무부터 수색 및 구조에 이르기까지 모든 비행을 수행했습니다. 그는 직업상 헬리콥터 조종사이지만 주말에는 자원 봉사하여 이러한 빈티지 항공기의 비행과 유지 관리를 돕습니다.

McCann은 CAF로 날아가는 자신만의 빈티지 비행기를 가지고 있습니다. 날씨가 좋지 않은 날, McCann은 그날 바람을 어떻게 처리했는지에 대해 Fox에게 깊은 인상을 남겼습니다. Fox는 Stearman을 타고 비행하는 데 추가 도움이 필요했고 McCann을 초대하여 도움을 요청했습니다.

McCann은 "우리는 수천 피트 상공을 비행하는 여객기처럼 그렇게 높이 날지 않습니다."라고 말했습니다. "그래서 실제로 지상의 모든 것을 볼 수 있습니다. 조종석이 열려 있으면 정말 느낄 수 있고, 얼굴에 닿는 바람도 느껴지고, 엔진 배기 냄새 같은 냄새도 나죠. 정말 마법같은 일이에요. 어떤 지점에서는 기계 안에 있다는 느낌을 정말 잃어버리고 마치 스스로 날아다니는 듯한 느낌이 듭니다."

안타깝게도 토요일에 McCann의 마지막 비행이었습니다. 군대의 경우와 마찬가지로 임무 소집과 공군은 그를 Stearman에서 떨어진 다른 위치로 이동시키고 있습니다. 그러나 McCann은 언젠가 비행기로 돌아갈 수 있기를 바라고 있습니다.

이러한 빈티지 비행기를 유지하는 것은 저렴하지 않습니다. CAF의 탑승 코디네이터인 Peter Ballard에 따르면 이 항공기는 80년 이상 되었으며 부품을 찾는 것이 지역 부품 상점으로 걸어가는 것만큼 간단하지 않다고 합니다. 재고가 더 이상 존재하지 않기 때문에 많은 경우 새 부품을 가공해야 합니다.

Stearman의 프로펠러 가격은 최대 30,000달러에 달하며 이는 새 자동차 가격과 거의 비슷합니다. 그렇기 때문에 차량 서비스를 제공하는 것이 CAF에게도 중요합니다. 역사적 기억을 기리는 것 외에도 물리적 평면 자체도 보존합니다.

그러나 Ballard, McCann, Fox 및 승객이나 조종사로서 이 멋진 비행 기계를 타고 비행하는 모든 사람에게는 그만한 가치가 있습니다.

Ballard는 "오늘날 대중 대부분이 2차 세계 대전에 대한 기억이 없기 때문에 이것이 중요하다고 생각합니다"라고 말했습니다. "이 비행기의 실제 모습은 어떤지, 소리는 어떤지, 다가가서 만질 수 있을 때의 느낌은 어떤지 말이죠. 우리가 앞에 서 있는 이 Stearman은 천으로 된 날개와 천으로 된 날개를 가지고 있습니다. 그리고 오늘날의 여객기는 모두 금속으로 되어 있기 때문에 그들은 그것에 관련될 수 없습니다."